Животные почти на пл. Св. Петра, сразу же за тонкой линией, отделяющей Ватикан от Италии. И не какие-нибудь домашние кошечки или собачки, а лошади, козы, кролики, зайцы, свиньи… Немыслимое зрелище в обычные дни. Но сегодня 17 января день был необычный, день покровителя животных Св. Антония Аббата.

Этот египетский отшельник, основатель христианской монашеской традиции и первый аббат, считается покровителем зверей, но не всех, а только домашних и даже изображается с маленькой свинкой рядом.

 Говорят, он первый испросил позволения для своего монашеского ордена держать свиней в домах, ссылаясь на то, что жир этих животных необычайно полезен и важен для человека, особенно при «огне Святого Антония» (банальном герпесе).

Потом свинки стали достойными членами сел и городов и гордо ходили с колокольчиком на шее — прямо как на традиционной иконографии Св. Антония.

По одной из легенд, как раз в канун дня смерти святого животные обретают возможность говорить по-человечески. Но беда тому человеку, кто услышит их разговор, это считается плохой приметой. Верее, раньше считалось и крестьяне даже специально удалялись подальше от хлева, чтобы не услышать ненароком.

Сегодня же всю эту мычащую, пищащую, рычащую, хрюкающую и повизгивающую братию предоставили ассоциации зоотехников и по разведению животных в Риме и его окрестностях. Сразу же за колоннадой Бернини была создана самая настоящая фермерская ярмарка, где можно было полюбоваться на животных вблизи, погладить, покормить, почесать за ухом тех, кто специально напрашивался сам.

После утренней мессы сам «дежурный» кардинал посетил ферму, благословил живность и ее хозяев. Около полудня состоялась торжественная конная процессия по ул. Кончилиационе, что ведет прямо к Св. Петру.

Подобные торжества в Риме проходят ежегодно. Новость этого года заключалась в присутствии ветеринара, дающего бесплатные консультации жителям Рима по их домашним питомцам.